বড়দিন এসে গেছে আর বড়দিন মানেই কলকাতাবাসীর কাছে আনন্দ করবার সময়। কলকাতার বড়দিন পালনের অন্যতম কেন্দ্র পার্ক স্ট্রিট ও সংলগ্ন অঞ্চলে আজ যে সমারোহ হয় তা খুব বেশি দিন আগে শুরু হয়নি, খুব বেশি হলে দু’শো বছরের মতো। শুরুতে অবশ্য শুধু খ্রিস্ট ধর্মে বিশ্বাসীরাই এই উৎসবে যোগ দিতেন পরে তা অন্যদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। এখন তো গোটা পার্ক স্ট্রিট এলাকাটা আলোকমালায় সাজানো হয়, সেই সঙ্গে এখানকার অ্যালেন পার্কে থাকে নানা সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানও। পাশাপাশি গোটা পার্ক স্ট্রিট ও সংলগ্ন ‘সাহেবপাড়ার’ বিভিন্ন রেস্তোরাঁয় থাকে সুরা ও বিবিধ খাবারের পসরা।
ইতিহাস বলে, যিশু খ্রিস্টের জন্মদিন পালনের এই রীতি গোড়ার দিকে শুধু খ্রিস্ট ধর্মাবলম্বীদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল তাও সেটা শুরু হয় অনেক পরবর্তীকালে, চতুর্থ শতাব্দীতে এবং তা সীমাবদ্ধ ছিল কেবলমাত্র খ্রিস্টিয় ধর্ম অনুসরণ করে এমন ইউরোপের রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে।
খ্রিস্ট ধর্মের প্রসার লাভ করে ইউরোপের বিভিন্ন খ্রিস্টিয় রাষ্ট্র যখন বাণিজ্যের জন্য এশিয়া ও আফ্রিকার বিভিন্ন দেশ দখল আরম্ভ করলো, সেই সময়ে বাণিজ্যিক সংস্থাগুলোর সঙ্গে খ্রিস্ট ধর্মের প্রচারকেরাও এই সব দেশে আসতে থাকে এবং যিশুর মাহাত্ম প্রচার ও ধর্মান্তকরণ আরম্ভ করে। ষোড়শ শতকে পশ্চিম ভারতে পর্তুগিজ বণিকদের আসা থেকে এ দেশে খ্রিস্টধর্ম প্রচার ভালো ভাবে আরম্ভ হয়। সেটা আরও শক্তপোক্ত হল, ব্রিটিশদের উপনিবেশ তৈরি হওয়ার পর।
কলকাতা শহর ছিল ব্রিটিশ উপনিবেশের প্রথম রাজধানী তাই বড়দিন পালন করা এখানে বসবাসকারী ব্রিটিশ রাজকর্মচারী ও ইউরেশিয়ান সম্প্রদায়ের অন্যতম উৎসব হয়ে দাঁড়ায়। পরবর্তীকালে ব্রাহ্ম সমাজের উদ্যোগে যিশু খ্রিস্টের জন্মদিন ২৫ ডিসেম্বর তারিখে খ্রিস্টোৎসব পালনের রীতি প্রচলিত হয়। ব্রাহ্মসমাজের দেখাদেখি প্রথমে হিন্দু ও পরে সর্বসাধারণের মধ্যেও যিশু খ্রিস্টের জন্মদিন ও গ্রেগরিয়ান ক্যালেন্ডার অনুসারে নতুন বছরকে স্বাগত জানাবার অনুষ্ঠান কালক্রমে সর্বজনীন উৎসবে পরিণত হয়।
কলকাতায় বড়দিন ও ইংরেজি বর্ষবরণ পালনের রীতি বহুকালের। একেবারে গোড়ায় শুধু খ্রিস্টিয় পরিবার ও সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকলেও পরে তা আমজনতার মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে।
দশমীতে বাঙালির যেমন চাই নিমকি, ক্রিসমাসে গোয়ানদের তেমন কলকল, শীতের উৎসবে জিভের ভালো সঙ্গী হতে পারে এই পদ!
ইদানিংকালে কলকাতার ক্রিসমাস ও বর্ষবরণ উৎসবের অন্যতম প্রধান কেন্দ্র হয়ে দাঁড়িয়েছে এসপ্ল্যানেড-পার্ক স্ট্রিট এলাকা। অথচ ওই জায়গাটা কলকাতা গড়ে ওঠবার প্রথম পর্বে পার্ক স্ট্রিট রাস্তা তৈরিই হয়েছিল বিভিন্ন জায়গা থেকে উচ্ছেদ হওয়া দরিদ্র শ্রেণির লোকজনের থাকার জন্য। পার্ক স্ট্রিট নামকরণ অনেক পরে হলেও রাস্তাটা তৈরি হয়েছিল ১৭৬২ নাগাদ। সেই সময়ে ওই রাস্তার পূর্ব দিকে ছিল অনেকগুলো খ্রিশ্চান কবরখানা তাই লোকমুখে রাস্তাটার নাম হয়েছিল ‘গোরস্তান কা রাস্তা’ আর সাহেবরা বলত ‘Burial Ground Road’।
ঊনবিংশ শতকের গোড়ার দিকে ‘লটারি কমিটি’ ওই এলাকা থেকে দরিদ্র লোকজনের বাস তুলে দিয়ে ইউরোপিয়ানদের বাসস্থান তৈরি করে। তখন থেকে ওই এলাকা সাহেবপাড়া নামে পরিচিত হতে থাকে এবং শীতের সময়ে বড়দিন পালনের রেওয়াজ চালু হয়, যা এখন আরও বিরাট আকারে ছড়িয়ে পড়েছে।