তাঁর পাশে ছিলেন তাঁর দুই বিশ্বস্ত সঙ্গী: রিচার্ড “ডিক” কেনেডি, একজন পুরনো বন্ধু এবং সংশয়ী কিন্তু অনুগত হৃদয়ের এক শক্তিশালী স্কটসম্যান, এবং জো, তাঁর নিবেদিত ভৃত্য, যার অদম্য আশাবাদ এবং উৎসাহ ফার্গুসনের উচ্চাকাঙ্ক্ষার সাথে মিলে গিয়েছিল। কেনেডি, একজন দক্ষ শিকারী এবং বাস্তববাদী মানুষ, প্রাথমিকভাবে এই ধারণার বিরোধিতা করেছিলেন, নিশ্চিত ছিলেন যে এই প্রচেষ্টা ছিল পাগলামি। তবুও, ফার্গুসন যখন তাঁর পরিকল্পিত পদ্ধতি এবং যত্নসহকারে ডিজাইন করা বেলুন ব্যাখ্যা করলেন, কেনেডি নিজেকে এর মধ্যে আকৃষ্ট হতে দেখলেন, বন্ধুত্বের খাতিরে তাঁর বন্ধুর সাথে যেতে রাজি হলেন, যদিও তিনি তাঁদের সাফল্যের বিষয়ে অনিশ্চিত ছিলেন। এদিকে, ফার্গুসনের ক্ষমতার প্রতি জো-এর অবিচল বিশ্বাস তাঁর মনোবলকে উচ্চ রেখেছিল, সামনে থাকা যেকোনো বাধা অতিক্রম করতে তাঁর প্রভুকে সহায়তা করতে প্রস্তুত ছিল।

দলের যাত্রা আফ্রিকার পূর্ব উপকূলের জাঞ্জিবার দ্বীপ থেকে শুরু হয়েছিল, যেখানে তারা হাইড্রোজেন-পূর্ণ বেলুন, ভিক্টোরিয়াকে আকাশে উড়িয়ে দেয়, অনাবিষ্কৃত প্রাকৃতিক দৃশ্যের উপর দিয়ে পশ্চিমে উড়ে যায়। ফার্গুসনের বেলুন, একটি উদ্ভাবনী দ্বি-স্তরীয় কাঠামো দিয়ে ডিজাইন করা, বৃহত্তর স্থিতিশীলতা এবং সহনশীলতা প্রদান করেছিল, যা ত্রয়ীকে উচ্চতা বা নিরাপত্তার সাথে আপস না করে বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করতে সক্ষম করেছিল। শুরু থেকেই, ফার্গুসন দক্ষতার সাথে বাতাসকে চালিত করেছিলেন, ঝড়, বিপজ্জনক ভূখণ্ড এবং কখনও কখনও প্রচণ্ড তাপ এড়াতে উপরে এবং নীচে নেমেছিলেন। তাঁদের নীচে মরুভূমি, জঙ্গল এবং সাভানার অন্তহীন প্যানোরামা প্রসারিত ছিল, গ্রাম এবং মাঝে মাঝে কাফেলা ভূমি জুড়ে তাদের পথ তৈরি করছিল।

আকাশে তাঁদের প্রথম দিনগুলি চ্যালেঞ্জিং কিন্তু আনন্দদায়ক প্রমাণিত হয়েছিল, বেলুনটি তাঁদেরকে খাঁজকাটা পর্বতমালা এবং নিমজ্জিত নদীর উপর দিয়ে নিয়ে গিয়েছিল যা আগের অভিযাত্রীদের নিরুৎসাহিত করেছিল। ফার্গুসনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং বৈজ্ঞানিক নির্ভুলতা তাঁকে অপ্রত্যাশিত আফ্রিকান আবহাওয়া সত্ত্বেও উল্লেখযোগ্য নির্ভুলতার সাথে তাঁদের পথ চার্ট করতে অনুমতি দেয়। ইউরোপীয়দের দ্বারা আগে পরিদর্শন করা হয়নি এমন অঞ্চলে যাওয়ার সময়, ত্রয়ী বিভিন্ন প্রাকৃতিক দৃশ্য এবং মানুষের মুখোমুখি হয়েছিল, প্রায়শই সম্মানজনক দূরত্ব থেকে স্থানীয় সংস্কৃতি এবং রীতিনীতি সম্পর্কে জানতে পারছিল। মাঝে মাঝে, তারা একটি গ্রাম বা নদীর তীর পর্যবেক্ষণ করার জন্য যথেষ্ট কাছাকাছি নেমে আসত, ফার্গুসন মূল ভৌগোলিক ল্যান্ডমার্কগুলি নোট করতেন, মানচিত্র আপডেট করতেন এবং সবকিছু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নথিভুক্ত করতেন।

শান্তিপূর্ণ অগ্রগতি ব্যাহত হয়েছিল যখন তারা শত্রুতা এবং বিপদের দ্বারা চিহ্নিত অঞ্চলে প্রবেশ করেছিল। একটি গ্রামে, তারা হতবাক গ্রামবাসীদের একটি ভিড় দ্বারা অভ্যর্থনা পেয়েছিল, যাদের মধ্যে কেউ কেউ বেলুনটিকে একটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী বলে বিশ্বাস করত। ফার্গুসন তাঁর সদিচ্ছা প্রকাশ করার চেষ্টা করলেও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে এবং গ্রামবাসীরা তীর ও পাথর দিয়ে বেলুন আক্রমণ করে। ফার্গুসন দ্রুত উপরে উঠে যান, সংকীর্ণভাবে বিপর্যয় এড়ান। এই সাক্ষাত্কার তাঁদের অপরিচিত ভূমিতে ভ্রমণের ঝুঁকির কথা মনে করিয়ে দেয় এবং কেনেডি, কাছাকাছি আসা বিপদে হতাশ হলেও, বেলুনটিকে নিরাপদে চালনা করার জন্য ফার্গুসনের দক্ষতার প্রশংসা করেছিলেন।

কয়েকদিন পরে, দলটি একটি বিশাল মরুভূমির বিস্তৃতির মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে নিরলস সূর্য বেলুন এবং এর যাত্রীদের উপর আঘাত হানছিল। নীচের জীবনের কোনও চিহ্ন ছাড়াই দিন বাড়তে থাকায় খাবার এবং জল কমতে শুরু করে। অবশেষে, তারা দিগন্তে একটি মরূদ্যান দেখতে পেল এবং সতর্কতার সাথে সময় নির্ধারণ করে, তাদের জলের সরবরাহ পুনরায় পূরণ করতে এবং তাদের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে নেমে আসে। পুরুষরা পালা করে পাহারা দিচ্ছিল, প্রত্যন্ত প্রান্তরের সম্ভাব্য বিপদ সম্পর্কে সচেতন ছিল। এই কষ্ট সত্ত্বেও, ফার্গুসনের মনোবল অটুট ছিল, এবং জো-এর হালকা হাস্যরস তৃষ্ণা এবং ক্লান্তির মুখেও তাঁদের মনোবল বাড়িয়ে তুলেছিল।

তাঁদের পরবর্তী অভিযান তাঁদেরকে চাদ হ্রদের আশেপাশের অঞ্চলে নিয়ে আসে, একটি জলের উৎস যা মহাদেশের কেন্দ্রে অবস্থিত বলে গুজব ছিল। হ্রদের কাছে এসে, তারা ব্যবসায়ীদের একটি কাফেলার মুখোমুখি হয়েছিল, যারা আকাশ থেকে একটি বেলুন নেমে আসতে দেখে একইভাবে বিস্মিত হয়েছিল। ফার্গুসন কাফেলা নেতাদের সাথে যোগাযোগ করতে সক্ষম হন, তাজা খাবার এবং সরবরাহের জন্য কিছু বিধান বিনিময় করেন। দ্বিধাগ্রস্ত হলেও, কেনেডি নিজেকে এই অভিযানের প্রতি আকৃষ্ট হতে দেখেন, বুঝতে পারেন যে এই সাহসী অভিযানে ঝুঁকি এবং বিস্ময় উভয়ই রয়েছে। নতুন উদ্যমের সাথে, তারা তাদের যাত্রা পুনরায় শুরু করে, আফ্রিকার প্রাকৃতিক দৃশ্যের একটি বিস্ময় চাদ হ্রদের ঝলমলে জলের উপর দিয়ে নিচু হয়ে উড়ে যায়।

তারা আরও পশ্চিমে অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে, যাত্রীরা তাঁদের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল। একটি ভয়ঙ্কর বালির ঝড় মরুভূমি জুড়ে বয়ে যায়, আকাশ থেকে বেলুনটিকে ছিঁড়ে ফেলার হুমকি দেয়। ফার্গুসন দ্রুত কাজ করেন, বাতাসের প্রভাব কমাতে বেলুনের উচ্চতা সামঞ্জস্য করেন এবং ওজনযুক্ত ব্লাস্ট দিয়ে এটিকে নোঙর করেন। ঝড়টি কয়েক ঘণ্টা ধরে চলে, বালি তাঁদের মুখে আঘাত করে এবং তাঁদের দৃষ্টিকে অস্পষ্ট করে তোলে। তবুও ফার্গুসনের স্থিরতা এবং কেনেডির শক্তি তাঁদেরকে রক্ষা করে এবং অবশেষে ঝড় কেটে যায়, তাঁদের ক্লান্ত কিন্তু অক্ষত রেখে যায়। এর পরে, তাঁরা ক্ষতির জন্য বেলুনটি মূল্যায়ন করেন, এটি অক্ষত দেখে স্বস্তি পান, যদিও তাঁদের সরবরাহের উপর প্রভাব পড়েছিল।

তাঁদের যাত্রা শেষ পর্যায়ে আসার সাথে সাথে, ত্রয়ী শত্রু উপজাতিদের একটি দলের মুখোমুখি হয়েছিল, যারা তাঁদের শত্রু বাহিনী ভেবে তাড়া করেছিল। ফার্গুসন সংঘাত এড়াতে বায়ুমণ্ডলে আরও উঁচুতে উড়তে তাঁদের মূল্যবান গ্যাস রিজার্ভের কিছু অংশ ছেড়ে দেওয়ার কঠিন সিদ্ধান্ত নেন। জো, যদিও সাধারণত প্রফুল্ল, সংস্থান কমে যাওয়ায় চাপের মধ্যে পড়েছিলেন। তবুও তিনি আশাবাদী ছিলেন, ফার্গুসন এবং কেনেডিকে হাস্যরস এবং অবিচল আনুগত্যের সাথে এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করেছিলেন।

অবশেষে, মরুভূমি, জঙ্গল এবং বিশাল হ্রদ জুড়ে পাঁচ সপ্তাহ উড়ে যাওয়ার পরে, ফার্গুসন এবং তাঁর সঙ্গীরা আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলে পৌঁছেছিলেন, তাঁদের যাত্রা প্রায় সম্পূর্ণ হয়েছিল। এই শেষ মুহুর্তে, তাঁরা একটি বিরল নীরবতা ভাগ করে নিয়েছিলেন, যে ভূমি তারা অতিক্রম করেছিল এবং যে দৃশ্য তারা দেখেছিল তাতে বিস্মিত হয়েছিলেন। তাঁদের আগমন উদযাপনের সাথে মিলিত হয়েছিল এবং যদিও তাঁদের বেলুনটি এখন জীর্ণ এবং ক্লান্ত ছিল, ভিক্টোরিয়া আশা, স্থিতিস্থাপকতা এবং মানুষের উদ্ভাবনের একটি পাত্র হিসাবে প্রমাণিত হয়েছিল।