এবারও আগেই পুরুলিয়া আসনে দলীয় প্রার্থী হিসেবে জ্যোতির্ময় সিং মাহাতোর নাম ঘোষণা করে দেয় বিজেপি। তেড়েফুঁড়ে প্রচারেও নেমে পড়েছেন তিনি। এই পরিস্থিতিতে পুরুলিয়া আসনে প্রবীণ নেতা শান্তিরাম মাহাতোর নাম ঘোষণা করে বিজেপিকে কিছুটা চাপে ফেলা যাবে বলে মনে করছে জোড়াফুল শিবির।
শান্তিরাম একাধিকবারের জয়ী বিধায়ক। ২০১১ সালে তৃণমূল প্রার্থী হিসেবে বলরামপুর আসনে জয়ী হন তিনি। দল তাঁকে পশ্চিমাঞ্চল উন্নয়নমন্ত্রীর দায়িত্ব দেয়। ২০১৬ সালে ওই আসন থেকেই ফের জয় পান তিনি। সেবারও মন্ত্রী হয়েছিলেন তিনি। তবে ২০২১-এ সামান্য ভোটের ব্যবধানে বলরামপুর আসনে বিজেপি প্রার্থী বাণেশ্বর মাহাতোর কাছে হার স্বীকার করতে হয় তাঁকে।
এবার তাঁর জয় নিয়ে আশাবাদী তৃণমূল। জেলা তৃণমূল সভাপতি সৌমেন বেলথরিয়া বলেন, ‘দু’লক্ষেরও বেশি ভোটে জয়ী হবেন প্রাক্তন মন্ত্রী। জেলার সব শ্রেণির নেতা-কর্মী তাঁর হয়ে নির্বাচনে ঝাঁপিয়ে পড়বেন।’ জেলায় স্বচ্ছ ভাবমূর্তির শান্তিরামের আলাদা গ্রহণযোগ্যতা রয়েছে বলে মনে করেন অনেকেই।
তবে জেলা বিজেপি সভাপতি বিবেক রাঙ্গার বক্তব্য, ‘দু’দফায় মন্ত্রী থেকেও পুরুলিয়া জেলার জন্য তেমন কিছু করতে পারেনি উনি। তাঁর আলাদা করে গ্রহণযোগ্যতাও নেই। তাছাড়া তৃণমূলের বিরুদ্ধে মানুষ চলে গিয়েছে। এবারের নির্বাচনে বিজেপি আরও বেশি মার্জিনে জিতবে।’